叶适是我国南宋时期永嘉学派的代表人物,也是我国历史上出类拔萃的政治思想家、教育家与史学家。

本书按年代叙述他的经历，综述他的政治社会思想与时代背景，并简要介绍对他有影响的师友简单生平。

首先，本书在学术传承上澄清了叶氏与薛季宣关系密切之说。指出他的事功思想主要得自陈傅良，叶与陈相交四十余年，自幼至老，因而受影响最深。

其次，在思想综述方面，易学思想在中国思想史上影响至巨，而永嘉学派与叶适的易学思想是独树一帜的。他们的“道器合一”观点是唯物主义观点，批评了当时弥漫于学术界的道学思潮，也使他的政治的、哲学的各方面思想对后世有借鉴作用。

其三，永嘉学派在周行己、郑伯熊时是洛学的分支，到薛季宣、陈傅良才从性理之学转化为事功之学。叶适继承陈氏事功之学后，晚年著《习学记言序目》，打算建立独立的学说体系，惜未成功。因而在政治上思想上与朱熹道学派纠缠不清。导致在南宋晚期道学独尊局面下，永嘉学派阵地亦为道学门徒所夺，永嘉学派著作丧失几尽。

最后，本书提到七百年后的清末国势危殆，情况几乎与南宋相同，温州地区因而也出现振兴永嘉之学的呼声。可惜这时温州人文基础薄弱，无法再出现陈傅良、叶适这样的人物。只有永嘉学派的重商精神为人民大众所继承，对后世温州有所影响。