朱熹是南宋著名的理学家，他的思想影响与笼罩了整个漫长的中国封建社会的后期。本著把朱熹作为一个中国传统文化的后期代表來研究，以朱熹的一生及其思想的发展为主线，生动揭示他的生活世界、历史世界与思想世界，完整展现出朱熹及其思想的真实面貌。论著详密叙述了朱熹一生的仕宦从政活动、讲学著述活动与办学教育活动，对朱熹早年的出入佛老，理学思想的形成与生平学問大旨的确立，《四书集解》与《四书集注》的著述，在寒泉精舍、武夷精舍、沧洲精舍以及白鹿书院、岳麓书院等的讲学教育，同湖湘学、永康学、浙学、陆学的论战，在同安主簿任、南康军太守任、浙东提举任、漳州太守任、湖南安抚任、入朝待制任上的政事活动与学术活动等，都有生动具体的叙述考论，写出了一个有血有肉的活生生的思想家的朱熹。论著有很多创新突破，如关于婺源朱氏始祖朱瓌的身世，朱熹与宗杲、道谦的关系，朱熹著述《家礼》、《诗集解》、《易传》、《周易参同契考异》、《仪礼经传通解》等的真况，六劾唐仲友的真相，与陆九渊太极论战及与陈亮义利王霸之辩的前因后果，与林栗、洪迈的论战，朱熹生平学問著述的三次总结等，论著都有新的考定，纠正历来误说，解决历史悬案，填补空白。论著的最大特色，就是把朱熹的生活世界与思想世界结合起來研究，把他放到他所处的时代生活中加以研究，还朱熹一个本來面目，对朱熹作出了实事求是的历史评价。