该书是作者在1999年出版《秦桧传》的基础上修订、补充而成，观点更为鲜明，资料更为翔实，论述也更为平允。全书共十二章，从纵横两个方面展开。前六章，以时间顺序叙述秦桧从囚徒到内奸、两据相位、力主和议的过程；后六章从秦桧如何把持朝政，制造党祸、文祸，控制台谏、科举、学校，网罗党羽，钳制舆论，打击迫害持不同政见者，以及在他专国期间所形成的政治格局、军事格局和舆论环境在他身后所发生的影响等不同侧面，揭示他祸国殃民的种种行为，力求给读者有一个完整的、全面的印象。结束语，对以往在秦桧评价上有争议的三个重要问题进行有针对性的评述，作为对全书的归纳和补充。

  作者基本维持历史上对秦桧的主流评价，但在以下几个着力点值得注意：（一）对秦桧的里贯、家世作了较为详细的考证。（二）考察了秦桧由囚徒到内奸的全过程，特别对有争论的秦桧南归问题作了较为详细的分析。（三）秦桧作为一代权奸，其典型性不是一般的淆乱朝政，祸国殃民，而是改变了一个时代的走向，把国家和民族引向黑暗的深渊。南宋初期，“朝廷数遣使，但且守且和，而专与金人解仇议和，实自桧始。”南宋初期面临着两种抉择，一条是动员全体军民与金人抗争，一条是向金人屈膝投降。秦桧是把南宋拉向后者，使南宋一百余年始终笼罩在亡国之患的阴影之中。这是本书论述的一个重点。（四）秦桧所以能得政专国，除了他“狭虏势以要君”，利用了高宗的“恬懦”，还有很重要的一个原因，就是由北宋后期延续下来的党争的影响，在大敌当前之际，主战派内部产生了纷争，给秦桧以可乘之机。这也是本书着力之处。